임종 및 호스피스의 개념과 태도 및 간호

1. 임종의 개념

임종은 생명의 자연스러운 종료 과정을 의미하며, 인간이 생명을 마감하는 순간을 포함한다. 임종은 신체적, 정신적, 정서적, 영적 측면이 복합적으로 작용하는 과정으로, 단순히 생명의 끝이 아니라 삶의 마지막 고비로 인식된다. 세계보건기구(WHO)는 임종을 “삶의 자연스러운 끝과 그 과정 속에서 환자의 존엄성과 편안함을 유지하는 것”으로 정의하며, 이를 위해 다양한 임상적 증상과 신체적 변화가 나타난다. 임종 시 대표적인 신체적 변화로는 피부가 창백하거나 푸르스름하게 변하고, 체온 조절이 어려워지며, 혈압이 낮아지고, 맥박이 불규칙해질 수 있다. 또한, 호흡이 얕아지고 불규칙해지거나 호흡 멈춤이 나타나는 경우도 흔하다. 이러한 증상들은 심장 기능과 호흡 기능이 둔화되면서 자연스럽게 발생한다.

통계에 따르면, 한국에서는 연간 약 35만 명이 임종을 맞이하며, 이 중 85% 이상이 병원 내에서 사망한다. 이는 고령화 사회로 접어들면서 자연스럽게 임종과 관련된 의료와 돌봄이 중요해지고 있음을 보여준다. 임종 과정은 개인의 건강 상태와 질병에 따라 다르게 나타나며, 예를 들어 암, 만성폐질환, 심부전 등이 대표적이다…