임종기와 임종 후 돌봄, 호스피스

1. 임종기의 정의와 특성

임종기는 생명이 끝나기 직전의 순간을 의미하며, 환자가 생명을 유지하는 데에 필수적인 생리적 기능이 점차 저하되어 가는 시기를 말한다. 임종기에는 호흡이 느려지고 불규칙하며, 혈압과 맥박이 불안정해지고, 의식이 흐려지거나 혼수상태에 빠지기도 한다. 현대 연구에 따르면, 만성질환 또는 암 환자의 평균 임종기 기간은 대개 수일에서 수주에 이른다. 예를 들어, 암 환자 중 70% 이상이 호스피스 또는 완화병동에서 임종기를 맡으며, 이 기간 동안 통증과 증상 관리를 통해 삶의 질을 최대한 유지하려 한다. 임종기에는 환자의 체온이 저하되고, 피부는 창백하거나 차가워지며, 체액이 감소하여 건조한 피부와 점액이 감소한다. 또한, 일부 환자는 식욕과 음수 섭취가 급격히 감소하며, 방향감각이나 배설 기능도 저하되어 자연스러운 생리적 종료가 가까워지고 있다는 신호를 보여준다. 통계상 국내 호스피스 병동에서의 환자 80%은 임종 기간 동안 통증이 적절히 조절되면서 편안한 상태를 유지하며, 이 시기에는 신체적 고통뿐 아니라 정서적·심리적 어려움도 크다. 임종기의 특성은 생리적 변화뿐만 아니라 환자와 가족의 심리…