일본인의 건강비결- 낫토 장수식

1. 낫토란 무엇인가

낫토는 일본의 전통적인 발효식품으로, 주로 깨끗이 세척된 메주콩을 미생물인 황색포도상구균(Streptococcus oralis)과 이자균(Bacillus subtilis, 특히 B. subtilis var. natto)이혼발효시켜 만든 것이다. 낫토는 끈적한 점성과 강한 향이 특징이며, 쫄깃한 식감과 고소한 맛을 가지고 있다. 일본은 낫토를 영양가가 뛰어난 식품으로 여겨서 아침식사로 즐겨 먹으며, 일본인 90% 이상이 일상적으로 섭취한다. 낫토의 역사는 약 1000여 년 전으로 거슬러 올라가며, 일본 내 여러 지역에서 각기 다른 방식으로 만들어지고 있다. 현재 일본에서는 연간 약 40만 톤 이상의 낫토가 생산되며, 2020년 통계에 따르면 전국 낫토 소비량은 인구 1인당 연간 약 16kg에 달한다. 낫토는 다양한 영양소가 풍부하여 심장 건강과 면역력 증진에 도움을 준다. 대표적인 성분으로는 식이섬유, 비타민 K2, 단백질, 미네랄 등이 있으며, 특히 비타민 K2는 혈액 응고와 뼈 건강에 중요하다. 낫토의 주성분인 나토스타틴은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있으며, 미국 심장학회 발표 자료에 따르면 나토스타틴 섭취 시 총 콜레스테롤이 평균…