인간의 고유한 권리로서의 `삶의 질`만큼 중요하다고 여겨지는 `죽음의 질`의 관점에서 `노인의 고독사

1. 서론

현대 사회에서 삶의 질은 인권의 중요한 측면으로 여겨지며, 인간다운 삶을 영위할 수 있는 기본권으로 인정받는다. 그러나 이러한 관점은 단지 생존의 문제만을 의미하는 것이 아니라, 삶과 죽음의 의미, 그리고 그 과정에서의 존엄성까지 포괄하는 개념으로 확장되고 있다. 특히, 노인의 고독사는 이러한 존엄성과 직결되는 문제로, 오늘날 사회적 관심이 높아지고 있다. 통계에 따르면, 2020년 기준 우리나라의 고독사 비율은 전체 사망자 중 약 7.1%에 해당하며, 매년 증가하는 추세를 보이고 있다. 2xxx년 이후 10년간 고독사 사례는 두 배 이상 늘었으며, 60세 이상 노인 가운데 혼자 사는 비중도 30%에 육박한다. 이로 인해 많은 노인들이 외로움과 무관심 속에서 생을 마감하는 현실이 드러난다. 특히, 서울의 한 자치구에서는 매년 약 60여 명의 노인이 아무도 모르게 죽음을 맞이하고, 그들 중 상당수가 일정 기간 동안 방치된 채 발견되기도 한다. 이러한 사례는 개인의 죽음이 단지 생물학적 종료가 아니라, 삶의 마지막 순간이 얼마나 존엄하게 다뤄지는지가 중요한 문제임을 시사한다. ‘죽음의 질’이 높을수록 인간의 존엄은 유지되며, 사후에도 …