유아 자폐증의 원인 및 치료, 유아 자폐증 증상과 양상

1. 유아 자폐증의 정의

유아 자폐증은 일반적으로 만 3세 이전에 나타나는 신경발달 장애로, 사회적 상호작용과 의사소통 능력에 지속적인 어려움을 겪으며 제한적이고 반복적인 행동 양상을 보이는 특징이 있다. 자폐증은 다양한 스펙트럼을 갖는 장애로, 그 범위와 정도에 따라 증상의 심각도가 달라진다. 세계보건기구(WHO)의 통계에 따르면, 전세계 유아 자폐증 유병률은 약 1%에 이르며, 최근 20년 동안 이 수치는 꾸준히 증가하는 추세를 보이고 있다. 특히, 미국에서는 매년 약 54명 중 1명꼴로 자폐증이 진단되고 있으며, 한국도 유사한 수준으로 보고되고 있다. 자폐증은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려졌으며, 아직 명확한 원인 규명은 이루어지지 않았지만, 유전적 소인과 함께 조기 노출된 환경 오염 물질, 모체의 임신 및 출산과 관련된 위험 요인들이 관련이 있는 것으로 추정된다.

이 장애를 가진 유아들은 일반 어린이와 달리 타인과의 눈맞춤이 적거나 어려운 특징이 있으며, 언어발달 지연이 두드러진다. 예를 들어, 일상생활에서 ‘엄마’, ‘아빠’와 같은 기본 단어를 몇 개밖에 사용하지 않거나, 필요한 경우에도…