유산균의 종류와 기능

1. 유산균의 정의

유산균은 젖산을 생성하는 미생물로서 주로 락토바실러스(Lactobacillus), 비피더스(Bifidobacterium), 스트렙토코커스(Streptococcus), 엔테로코커스(Enterococcus) 등 다양한 균 종으로 이루어져 있다. 이들은 일반적으로 사람이 섭취하는 발효 식품이나 건강기능식품에 포함되어 있으며, 인체의 장내 환경을 개선하는 역할을 한다. 유산균은 소화기관 내에서 유익균으로 작용하여 유해균의 성장을 억제하고, 장내의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 담당한다. 특히, 유산균은 음식물의 소화를 돕고, 면역력 증진에 기여하며, 일부 연구에 따르면 유산균 섭취는 설사, 과민성 대장증후군, 항생제 부작용을 완화하는 데 효과적임이 보고되고 있다. 세계보건기구(WHO)는 유산균이 건강에 도움이 되는 ‘프로바이오틱스’로 인정하며, 2020년 글로벌 시장 규모는 약 470억 달러에 달하는 것으로 집계되었다. 또한, 많은 연구들이 유산균 섭취가 대장 내 유익균의 수를 증가시키고, 비피더스균과 락토바실러스균의 비율을 높여 장내 미생물균형을 유의미하게 개선한다는 것을 확인하고 있다. 한 예로, 한국인을 대상으로 한 연구에 의하면 하루 10억 CFU(…