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1. 진공성형의 개념
진공성형은 열가소성 수지 필름이나 시트를 가열하여 유연하게 만든 후, 진공기를 이용해 몰드 표면에 밀착시켜 원하는 형태로 성형하는 공정이다. 이 방법은 빠른 생산 속도와 낮은 비용, 다양한 형상 제작이 가능하다는 장점을 지녀 포장재, 의료용품, 가전제품 등 다양한 분야에서 폭넓게 활용된다. 진공성형은 1960년대 초반부터 산업 현장에 도입되었으며, 현재 전 세계 성형 시장의 약 15% 이상을 차지하는 중요한 공정이다. 특히, 포장재 분야에서는 플라스틱 포장 필름의 약 70% 이상이 진공성형을 통해 제작되며, 이로 인해 연간 수백만 톤의 플라스틱이 가공되고 있다. 진공성형은 일반적으로 PET, PVC, PS, PP, PC 등의 열가소성 수지 필름을 사용하며, 이들 재료의 열변형 온도 범위 내에서 가열하여 유연성을 확보한다. 진공성형의 과정은 크게 수지 가열 단계, 성형 단계, 냉각 단계, 그리고 이형 단계로 나뉜다. 가열 단계에서는 필름이 약 80~150℃ 범위에서 충분히 유연해지고, 이후 몰드 위에 덮인 수지를 진공포드 통해 배압을 제거하면서 몰드 표면에 밀착시킨다. 몰드의 복잡한 형상도 진공성형으로 정밀하게 재현 가능하며, 최근…