우리 농업의 현재와 나아가야 할 방향

1. 우리 농업의 현황

우리 농업은 급격한 변화와 도전 속에서 다양한 현안을 맞이하고 있다. 최근 10년간 농업 인구는 지속적으로 감소하여 2000년대 초 1800만 명이던 농업 종사자는 2023년 기준 약 1500만 명 수준으로 줄어들었다. 이와 함께 농가도 대체로 고령화되었으며, 2020년 농가 평균 연령은 66.9세로 나타났다. 인구 감소와 고령화는 농업 생산의 지속 가능성에 큰 위협이 된다. 동시에, 농업 생산량은 일부 품목을 제외하고는 다소 정체되거나 감소하는 추세이다. 예를 들어, 벼의 생산량은 2xxx년 4백만 톤에서 2022년 3백65만 톤으로 하락했으며, 사과나 배 같은 과일도 재배 면적이 감소하고 있다. 이에 따라 국내 농산물의 자급률도 낮아지고 있는데, 2022년 기준 곡물 자급률은 약 23%로 낮은 수준이다. 농업 기술력도 선진국에 비해 뒤처지는 부분이 있어, 현대 농업의 디지털화와 스마트 농업 도입이 활발히 추진되고 있지만 아직 일반 농가에 확산되지 못한 상황이다. 정부의 농업 지원 정책에도 불구하고 농촌 인구 유입은 거의 미미하거나 역행하는 수준이며, 청년 농업인 비율은 전체 농가의 약 7%에 불과하다. 농업 분야의 구조적 문제와 함께 기…