요소수의 현재 상황과 이에 대한 우리의 자세 리포트

1. 요소수란 무엇인가

요소수는 디젤 엔진 차량에서 배출가스를 정화하는 데 반드시 필요한 첨가제이다. 요소수는 화학적으로는 무수 요소(요소, Urea)와 물이 혼합된 용액으로, 질소산화물(NOx)을 분해하는 역할을 한다. 디젤 차량의 배출가스 정화장치인 SCR(선택적 촉매 환원 시스템) 내에서 요소수는 질소산화물을 무해한 질소와수증기로 전환시키는 화학반응을 촉진시킨다. 한국도로공사에 따르면, 국내에서 등록된 디젤 차량은 약 1,200만 대로 추산되며, 이 차량들이 배출하는 NOx는 전체 미세먼지와 더불어 대기 오염의 주요 원인이다. 요소수는 차량 점검이나 정비 시 정품 사용이 필수인 만큼, 현대차와 기아차 등의 차량에 표준으로 공급되고 있다.

현재 요소수 공급은 중국 업체들이 주도하고 있으며, 세계 시장 전체적으로 수급 불안이 지속되고 있다. 2023년 기준으로 글로벌 요소수 시장의 크기는 약 15억 달러에 달하며, 연평균 성장률이 약 8%인 것으로 나타난다. 그러나 이와 동시에 공급망의 불안정성과 가격 급등이 발생하여, 국내의 경우 2022년 말부터 요소수 품귀 현상이 본격화되기 시작했고, 2023년 3월에는 가격이 평소의 2배 이상으로 치솟…