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1. 외식산업의 정의 및 범위
외식산업은 소비자가 외부에서 식사를 하고 음식을 즐기는 모든 활동을 포괄하는 산업으로 정의할 수 있다. 이는 레스토랑, 카페, 패스트푸드점, 뷔페, 푸드트럭, 테이크아웃 전문점 등 다양한 유형의 업체를 포함하며, 단순히 음식을 제공하는 것을 넘어서 고객의 식사 경험과 서비스, 분위기 등을 중요시하는 산업이다. 외식산업의 범위는 식품 제조와 유통을 포함하지만, 주로 최종 소비자인 고객에게 직접 서비스를 제공하는 부분에 초점이 맞추어져 있다. 국내 외식시장 규모는 2022년 기준 약 85조 원에 달했고, 연평균 성장률은 4% 정도로 꾸준히 증가하고 있다. 특히 코로나19 팬데믹 시기에는 배달과 비대면 주문 시스템이 활성화되면서 온라인 플랫폼을 통한 주문 및 배달 서비스가 급증했고, 2023년 기준 배달 시장은 전체 외식시장 규모의 30% 이상을 차지하는 등 시장 다변화가 일어나고 있다. 외식산업은 급변하는 소비자 트렌드, 건강식 수요, 글로벌 식문화 확산에 따라 다양한 메뉴 개발과 서비스 방식을 도입하고 있으며, 프랜차이즈 사업, 개인 레스토랑, 카페체인 등으로 세분화된다. 또한 국내에서는 외식업체 수가 2023…