영유아기의 발달특성과 보육교사의 역할

1. 영유아기의 정의와 발달 단계

영유아기는 생애 초기부터 만 만3세 또는 만 5세까지의 시기를 말하며, 신체적, 인지적, 정서적, 사회적 발달이 급속하게 이루어지는 중요한 발달 단계이다. 이 시기는 두뇌 발달이 가장 활발한 시기로, 생후 0~2년 동안 두뇌 무게는 출생 당시 350g에 불과했으나 만 2세까지 약 80% 이상이 성인의 두뇌 크기에 근접하는 수준으로 성장한다. 영유아기의 신체 발달은 체중과 신장 증가, 운동 능력 향상으로 나타나며, 평균적으로 0~12개월 사이 체중이 두 배로 늘고, 만 1세 이후에는 연간 3~4cm의 신장 증가가 있다.

이 시기에는 신체적 발달뿐 아니라 인지적 발달도 급속하게 이뤄진다. 아동은 감각기관의 발달로 세상을 탐색하고, 사물 인식 능력과 문제 해결 능력을 형성해 나간다. 예를 들어, 12개월 된 아동이 간단한 퍼즐을 맞추거나, 두 가지 이상의 사물에 관심을 보이는 행동이 나타난다. 인지 발달은 언어 능력, 사고력의 기초가 되는 시기로, 만 1세 무렵에는 ‘나’라는 개념이 형성되고, 간단한 단어를 이해하며 말하기 시작한다. 세계 보건기구 WHO의 통계에 따르면, 영유아기의 언어발달은 만 2세 이전에 평균적으로 50…