영유아기가 언어발달의 민감기라는 발달이론을 근거로 영어조기교육열풍이 불고 있다. 영어교육을 초등학교 교육과정의 시기에 따라 3학년에 시작하는 것이 적절한지, 그에 앞서 언어발달의 결정적인 시기인 유아기에~

1. 영유아기의 언어발달 민감기 이론

영유아기의 언어발달 민감기 이론은 특정 시기에 언어 학습이 집중적이고 자연스럽게 일어난다는 개념이다. 이 이론은 영유아기에 두뇌가 빠르게 성장하며, 언어를 습득하는 능력이 높아지는 시기라는 점에 주목한다. 영유아기의 뇌는 신경망이 유연하고 활발하게 형성되는 시기로, 이 시기에 언어 입력이 풍부하면 언어 능력이 뛰어나게 발전할 가능성이 크다. 미국 심리학자 레어드(W. B. Lev Vygotsky)의 연구에 따르면, 만 3세부터 5세 사이의 어린이는 언어 능력이 급격히 발달하며, 이 시기에는 문법, 어휘, 발음 등 모든 언어 요소가 빠르게 습득된다고 보고 있다. 한 예로, 2014년 한국 영유아 언어 발달 보고서에 따르면 2세 유아의 80%가 기본적인 어휘 100단어 이상을 사용하며, 만 3세 이후에는 복잡한 문장을 구사하는 비율이 70%에 달한다고 한다. 또한, 일반적으로 영유아기는 언어의 민감기로 불리며, 이 시기에는 성인기에 비해 같은 언어를 습득하는 데 필요한 시간과 노력이 절반 이하로 줄어드는 것으로 나타났다. 세계보건기구(WHO)의 연구 결과에 따르면, 만 5세 이전에 충분한 언어적 자극을 받은 아동은 이후 …