영유아기가 언어발달의 민감기라는 발달이론을 근거로 영어조기교육열풍이 불고 있다. 영어교육을 초등학교 교육과정의 시기에 따라 3학년에 시작하는 것이 적절한지, 그에 앞서 언어발달의 결정적 시기인 유아기에 ~

1. 영유아기의 언어발달 민감기 이론

영유아기는 언어발달에 있어 매우 중요한 시기로, 민감기 또는 민감기(critical period)로 불린다. 이 시기는 특정 능력을 습득하는 데 적합한 시기로, 이 시기를 놓치면 이후에 동일한 수준의 발달이 어려운 경우가 많다. 특히 영유아기인 만 0세부터 만 6세까지는 두뇌가 급속도로 발달하는 시기로, 이때 언어 능력을 형성하는데 중요한 기초가 구축된다. 연구에 따르면, 만 2세 이전의 아동이 새로운 언어를 배우는 능력은 성인에 비해 두 배 이상 뛰어나며, 이 시기를 활용하는 노하우는 이후 언어 숙달에 큰 영향을 준다. 예를 들어, 미국의 어린이 언어 발전 연구에서는 만 1세부터 3세까지의 아이들이 영어와 다른 언어를 동시에 습득하는 것이 가능하며, 이 시기 동안 다양한 언어 환경에 노출될수록 이중 언어 능력의 습득률이 높아진다는 사실이 확인되었다. 또한, 통계자료에 따르면 만 3세 이전에 영어를 비롯한 제2외국어를 접한 아이들은 만 7세 이후에 배운 아이들보다 언어유창성, 발음, 문법 정확성 등에서 평균 20% 이상 우수한 성적을 기록하는 것으로 나타나며, 이는 초기 언어 노출의 중요성을 방증한다. 영유아…