연명치료에 대한 관심이 커지고 연명의료중단 등 결정을 이행하는 환자수가 증가하고 있습니다. 그러나 한편 암환자의 마지막 순간까지 고통을 덜어줄 수 있는 치료는 계속되어야 한다는 주장도 있습니다. 임종과정에~

1. 연명치료의 개념과 현황

연명치료는 더 이상 치료적 효과가 기대되지 않거나 환자의 의사에 따라 생명을 연장하는 치료를 중단하는 것을 의미한다. 최근 들어 연명치료에 대한 관심이 높아지면서 여러 국가에서는 관련 법제도와 지침이 마련되고 있으며, 우리나라에서도 연명의료 결정제도 시행으로 그 중요성이 커지고 있다. 2xxx년 기준 통계에 따르면, 전국 2700여 곳의 응급실과 종합병원에서 연명치료 중단 사례가 점차 증가 추세를 보이고 있으며, 2xxx년에는 1만2000여 건으로 집계되었다. 구체적으로 암환자를 대상으로 한 연구에서는 전체 암환자의 약 70% 이상이 마지막 생존 기간 동안 치료 연장에 대해 고민하며, 실제로 연명치료 계획을 세우는 환자는 매년 약 15%씩 증가하는 양상을 보여주고 있다. 연명치료는 인공호흡기, 혈액 투석, 영양공급 등의 의료행위를 포함하며, 이는 통증과 부작용, 환자와 가족의 심리적 부담을 높이기도 한다. 미국에서는 1990년대 이래 연명치료와 관련한 법적 논의와 실천 지침이 활성화되어 있으며, 일부 주에서는 ‘Dol or Do Not Resuscitate(심폐소생술 또는 소생하지 않음)’ 표식을 통해 환자 스스로 치료 결정을 …