연명치료에 대한 관심이 커지고 연명의료중단 등 결정을 이행하는 환자수가 증가하고 있습니다 그러나 한편 암환자의 마지막 순간까지 고통을 덜어줄 수 있는 치료는 계속되어야 한다는 주장도 있습니다 임종과정에 ~

1. 연명치료의 정의와 목적

연명치료는 생명이 위독하거나 기능이 현저히 저하된 환자가 생명을 연장하기 위해 시행하는 치료로서 인공호흡기, 인공투석, 심폐소생술, 인공영양 및 수분 공급 같은 의료행위를 포함한다. 이러한 치료의 궁극적인 목적은 환자의 생명 유지와 건강 회복에 도움을 주는 데 있다. 현재 세계적으로 연명치료의 활용은 증가하는 추세인데, 미국에서는 2xxx년 기준으로 말기암 환자의 약 80%가 마지막 순간까지 연명치료를 받고 있는 것으로 보고되어 있다. 한국도 비슷한 추세를 보이며, 2022년 통계에 따르면 말기 암환자 중 연명치료를 계속 받는 비율이 70%를 넘어섰다. 연명치료는 환자가 의학적 안정 상태를 유지하거나 회복이 가능한 경우, 또는 생명이 매우 위태롭거나 멈춰있는 상태에서 마지막까지 인공적인 지원을 통해 삶을 연장하는 역할을 한다. 그 목적은 환자의 생존 기간을 늘리고, 적절한 치료로 고통과 증상을 완화하며, 가족과 환자에게 마지막 순간까지의 시간을 의미 있게 만들기 위함이다. 그러나 이러한 치료는 단순히 생명을 연장하는 것 이상의 문제를 수반하며, 치료의 목표에 대한 논의와 윤리적 고려가 필요하다. 특…