얼굴 없는 공포 광우병

1. 광우병 개요

광우병은 프리온이라는 비정상적인 단백질이 뇌세포에 축적되어 중추신경계를 손상시키는 치명적인 신경변성 질환이다. 최초로 영국에서 1986년 발견되었으며, 이후 유럽을 비롯한 여러 나라에서 사례가 보고되고 있다. 광우병은 인간에게도 치명적일 수 있는 변이형 크로이츠펠트-야콥 병(CJD)과 유사한 증상을 유발하며, 증상으로는 기억력 감퇴, 행동 변화, 근육 경직, 마비가 나타난다. 광우병의 확산은 주로 감염된 소의 조직을 포함한 소고기와 관련된 식품 섭취를 통해 이루어진다. 특히 중앙 유럽과 영국에서 과거 수입·수출 제한 조치가 미흡했던 시기에는 광범위한 확산이 있었다. 2000년대 초반에는 영국에서만 광우병에 걸린 소가 37만 마리 이상 발견되었으며, 이 중 일부는 광우병에 걸린 소기로 판매되었고, 이로 인해 전 세계적인 공포가 확산되었다. 국내에서도 2003년 이후 광우병 관련 우려로 인해 수입 제한 조치를 시행하였으며, 2008년에는 광우병 의심 사례가 공식적으로 보고된 사례도 있다. 광우병은 감염 후 잠복기가 길어 최대 10년까지도 증상이 나타나지 않으며, 이로 인해 조기 검출이 어렵다. 병이 진행되면 환자는 심…