암의 이해

1. 암의 정의

암은 세포가 비정상적으로 증식하고 통제력을 상실하여 주변 조직이나 기관으로 침범하며, 전이 과정을 통해 멀리 떨어진 곳까지 퍼지는 질병이다. 정상 세포는 일정한 주기에 따라 성장, 분열, 사멸 과정을 반복하지만, 암세포는 이러한 조절 기전을 무시하고 무한히 증식한다. 암이 발생하는 원인에는 유전적 요인, 환경적 요인, 생활습관 등이 있으며, 이중에서도 흡연, 과도한 음주, 영양 불균형, 유해 화학물질 노출 등이 주요한 위험 인자다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 암 사망률은 매년 약 9.6백만 명 이상에 달하며, 매년 신규 암 발생 건수는 약 19.3백만 건에 이른다. 특히 폐암, 간암, 유방암, 대장암이 가장 흔하게 발생하는 암 유형으로 꼽히며, 국내에서도 암은 주요 사망 원인 중 하나로 손꼽힌다. 한국암등록통계에 따르면 한국의 암 발생률은 인구 10만 명당 평균 300여 건으로, 20년 전보다 약 2배 이상 증가하였다. 암은 단순히 종양의 형성만으로 그치는 것이 아니라, 세포 성장 조절에 관여하는 유전자 돌연변이, 염색체 이상, 신진대사 이상 등 복합적인 원인에 의해 유발된다. 치료법이 발전하기 이전에는 수술, 방사선 치…