암모니아 수치 상승과 관련된 급성혼돈(간경화)

1. 서론

간경화는 간 조직이 만성적 손상으로 인해 섬유화되고 기능이 저하되는 만성 간질환이다. 간경화 환자는 전 세계적으로 매년 약 1백만 명 이상이 사망하는 주요 사망 원인 중 하나이며, 우리나라에서도 연평균 약 14만 명이 간경화로 인한 합병증으로 인해 사망하고 있다. 간경화는 간세포의 손상과 재생이 반복되면서 섬유조직이 과도하게 축적되어 발생하며, 이는 다양한 원인에 기인한다. 대표적으로 만성 B형 간염, C형 간염, 과도한 알코올 섭취, 비알코올성 지방간질환 등이 있다. 이로 인해 간 기능의 저하와 함께 혈액 순환 장애, 출혈, 복수, 간성혼수 등 심각한 합병증이 발생한다. 특히, 급성 혼돈(간성혼수)은 간경화 환자에서 발생하는 가장 치명적인 상태로, 뇌 기능 장애를 일으켜 심각한 의식장애와 돌발적 사망 위험을 초래한다. 암모니아 수치 상승은 간성혼돈의 핵심 병리생리적 기전 중 하나이며, 정상 간에는 암모니아가 산소 방출이 적은 상태로 대사되지만 간경화에 의해 간의 해독기능이 저하되면서 혈중 암모니아 농도가 급격히 상승하게 된다. 통계에 따르면, 간경화 환자 가운데 암모니아 농도 상승이 있는 환자는 65% 이상이 간성혼돈…