암 개론

1. 암의 정의

암은 통제할 수 없는 세포의 비정상적인 증식과 확산을 특징으로 하는 질병이다. 정상 세포는 일정한 크기와 기능을 유지하며 조절된 성장 및 사멸 과정을 거치지만, 암 세포는 이러한 조절 시스템이 파괴되어 무한증식을 계속한다. 전 세계적으로 매년 약 1천만 명 이상이 암으로 인해 사망하며, 암은 다양한 유형이 존재한다. 예를 들어, 세계보건기구(WHO)의 통계에 따르면 2020년 기준으로 가장 흔한 암 유형은 폐암, 유방암, 대장암, 위암이었으며, 이들이 전체 암 사망의 70% 이상을 차지한다. 우리나라의 경우 2021년 한 해 동안 암으로 인해 약 27만 6천 명의 사망자가 발생하였으며, 이는 전체 사망자의 약 27%에 해당한다. 암은 유전적 요인, 환경적 요인, 생활습관 등 다양한 원인에 의해 발생한다. 흡연, 음주, 식습관 불량, 유전적 소인, 특정 직업에서의 유해물질 노출 등이 주요 위험요인으로 알려져 있다. 암 세포는 정상 세포와 구별할 수 없을 정도로 변화된 형태와 기능을 갖추며, 주변 혈관을 침범하거나 림프계를 통해 전이되기도 한다. 전이된 암은 원래 위치와는 다른 장기에서 새로운 종양을 형성하며, 이는 치료를 더욱 어렵게 만든…