알츠하이머

1. 알츠하이머병 개요

알츠하이머병은 대표적인 노인성 치매로서 뇌 신경세포가 퇴행하면서 기억력, 사고력, 인지 기능이 점차 저하되는 만성 신경퇴행성 질환이다. 1906년 독일의 정신과 의사 알프레드 아무스톱이 처음으로 알츠하이머 병을 기술했으며, 이후 전 세계적으로 노인 인구 증가에 따라 그 발생률이 급증하고 있다. 세계보건기구는 2020년 기준으로 전 세계 알츠하이머 및 기타 치매 환자가 약 5,050만 명에 이른다고 발표하였으며, 2030년에는 이 수치가 7,970만 명, 2050년에는 1억 6,870만 명에 달할 것으로 전망하고 있다. 우리나라 역시 고령화가 빠르게 진행되면서 치매 유병률이 높아지고 있으며, 2021년 통계에 따르면 65세 이상 노인 중 약 13.5%가 치매를 앓고 있는 것으로 집계되었다. 알츠하이머는 뇌의 기억력과 인지 기능을 담당하는 해마와 관련된 신경세포가 점진적으로 소실되면서 발생하는데, 그 원인으로는 뇌 속 베타-아밀로이드 플라크 및 타우 단백질의 비정상적인 축적이 주요하게 작용하는 것으로 알려져 있다. 이로 인해 뇌 부피가 줄어들고, 기억력 장애, 시간 및 공간 인지 장애, 언어 장애 등이 나타난다. 초기 증상으로는 일상생…