알츠하이머 치료를 위한 가정용 의료기기의 개발 가능성

1. 알츠하이머병 개요

알츠하이머병은 가장 흔한 치매의 일종으로, 점진적인 뇌세포 손상으로 인한 인지 기능 장애를 특징으로 한다. 이 병은 기억력 감퇴뿐만 아니라 사고력, 판단력, 언어능력, 그리고 일상생활 수행 능력까지 저하시키며, 환자의 독립적인 생활이 어려워지고 점차 신체적 기능마저 저하된다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계 약 55만 명의 알츠하이머 환자가 있으며, 2050년까지 이 수치는 지금보다 세 배인 1520만 명에 이를 것으로 예상된다. 특히, 고령화 사회가 가속화됨에 따라 알츠하이머 환자 수는 급증할 것으로 보인다. 한국의 경우 2020년 기준으로 약 77만 명의 치매 환자가 있는데, 그 중 알츠하이머병이 차지하는 비율은 약 60% 이상으로 추산된다. 알츠하이머의 원인으로는 뇌의 아밀로이드 베타 플라크 축적, 타우단백질의 이상 형성 등이 있으며, 이로 인해 신경세포가 손상되고 사멸한다. 이러한 병리 메커니즘은 아직 완벽히 규명되지 않았지만, 교차 연구를 통해 증상 완화와 병 진행 억제에 관여하는 여러 치료제 개발이 활발히 진행되고 있다. 진단 또한 어렵지 않게 이루어지지 않으며, 일반적으로 뇌 영상 검사(MRI, PET), …