안락사와 존엄하게 죽을 권리 - 죽음의 새로운 인식, 존엄사

1. 안락사의 정의와 종류

안락사란 의학적 진단과 판단에 따라 생명을 인위적으로 종료하는 행위이며, 환자의 고통을 덜어주기 위해 이루어진다. 주로 자연사보다 고통이 극심하거나 치료 불가능한 질병을 앓고 있는 환자들이 선택하는 경우가 많으며, 의료진이 환자의 생명을 단축하는 적극적 안락사와 환자가 자신의 죽음을 결정하는 수동적 안락사로 나뉜다. 적극적 안락사는 환자의 생명 유지 장치를 제거하거나 치명적인 약물을 투여하는 방식으로 생명을 끝내는 것이며, 수동적 안락사는 인공호흡기 제거, 급식 차단 등 생명 유지 장치를 이용하지 않는 것이다. 일부 국가는 적극적 안락사를 법적으로 허용하는데, 네덜란드와 벨기에가 대표적이다. 네덜란드의 경우 2022년 기준 안락사 허용 환자가 전체 사망자 중 약 4.5%에 달하며, 이는 매년 증가하는 추세다. 반면, 한국과 같은 국가에서는 안락사 자체가 불법이며, 의료윤리적 논란이 지속되고 있다. 안락사의 종류는 또 다른 분류로서, 의료진이 환자의 동의를 얻어 생명을 종료하는 ‘의사의 적극적 안락사’와 환자 본인 또는 가족이 결정하는 ‘환자 주도적 안락사’로 나뉜다. ‘의사의 적극적 안락사’는…