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1. 안락사의 개념과 정의

안락사는 의학적 방법을 통해 고통받는 환자의 생명을 의도적으로 종료시키는 행위로 정의된다. 일반적으로 안락사는 환자의 고통을 덜어주기 위해서, 또는 삶의 질이 극도로 떨어져 더 이상 견딜 수 없는 상태에 있음을 감안하여 이루어진다. 안락사의 개념은 고대부터 존재했으며, 현대에 와서 법적, 윤리적 논쟁이 활발하게 이어지고 있다. 국제적으로는 크게 자발적 안락사와 비자발적 안락사, 능동적 안락사와 수동적 안락사로 구분된다. 자발적 안락사는 환자가 원할 때 시행되며, 비자발적 안락사는 환자가 의사표현이 어려운 경우 또는 사전 동의 없이 행해진다. 능동적 안락사는 약물이나 방법을 사용해 환자의 생명을 적극적으로 종료하는 것을 의미하고, 수동적 안락사는 의료행위 중단이나 생명유지장치 제거 등을 통해 자연스럽게 생명이 끝나게 하는 것이다. 예를 들어, 네덜란드와 벨기에에서는 자발적 능동적 안락사가 법적으로 허용되어 있으며, 2020년 기준 네덜란드에서는 전체 사망자의 약 4.2%가 안락사로 인해 이루어졌으며 이는 약 16,000명에 해당한다. 이러한 수치는 안락사가 일부 선진국에서는 점차 확산되고 있음을 …