아동 및 아동복지의 개념 정의

1. 아동의 개념

아동이란 일반적으로 만 18세 미만의 인간을 의미한다. 이는 국제연합아동기금(UNICEF)의 정의로서, 전 세계 대부분의 국가에서도 동일하게 인정하는 개념이다. 아동은 신체적, 정신적, 사회적 발달 단계를 거쳐 성장하는 시기이며, 각 나이대별로 발달적 특성을 보인다. 예를 들어, 만 0세부터 2세까지는 신생아기와 영아기로서 감각기관의 발달과 운동능력의 기초를 형성한다. 만 3세부터 6세까지는 유아기이며, 언어습득과 기초적인 인지능력, 기초적인 사회성 형성에 중요한 시기이다. 이후 초등학교 시기인 만 7세부터 12세까지는 인지능력과 신체적 능력이 비약적으로 성장하며, 학교 교육을 통해 사회적 역할과 규범을 배우는 단계이다. 청소년기인 만 13세부터 18세까지는 성장을 완성하면서 자아 정체성과 독립심이 형성된다.

아동은 생후 첫 1년 동안 급격한 성장과 발달을 이루며, 이 시기를 영아기라고 한다. 이 시기에는 신생아의 체중이 출생 시보다 두 배 이상 증가하며, 두뇌의 무게도 빠른 속도로 늘어난다. 국제 통계에 따르면 전 세계 영아의 사망률은 2022년 현재 1,000명당 약 33명으로, 여전히 높은 수준임을 볼 때 생존과 건강권…