신생아는 고정된 성격특성을 지니고 태어나지는 않지만 독특한 반응경향성, 즉 기질(Temperament)을 가지고

1. 기질의 개념

기질은 신생아가 태어날 때부터 타고나는 개인의 행동적 특성과 반응양식을 의미한다. 이는 후천적 환경이나 경험과는 달리 선천적으로 갖춰진 성향으로, 신생아의 반사반응이나 정서적 반응 패턴에서 쉽게 관찰할 수 있다. 예를 들어, 어떤 신생아는 꽤나 수줍거나 내성적인 성향을 보이며 새로운 환경이나 낯선 사람에게 쉽게 적응하지 못하는 반면, 다른 신생아는 활발하고 외향적이며 새로운 경험에 빠르게 적응하는 모습이 나타난다. 이러한 차이는 기질의 차이에서 기인하며, 일찍이 타이슨(Tyson)과 허트만(Hutman) 등의 연구자들은 신생아의 기질을 세 가지 주된 차원으로 분류하기도 했다. 첫째, 활동 수준으로, 활발한 신생아는 손발을 자주 움직이며 깨어 있는 시간이 길다. 둘째, 규칙성(리듬성)으로, 일정한 수면·수유 패턴을 가지는 아이와 불규칙적인 패턴을 보이는 아이로 구분된다. 셋째, 적응력으로, 새로운 자극에 얼마나 빨리 적응하는지를 나타낸다. 연구에 따르면, 신생아의 기질은 약 35% 정도가 유전적 요인으로 결정된다는 통계도 존재한다. 한 예로, 미국의 한 연구에서 신생아의 기질이 부모의 성격이나 행동 양식과 유의…