수은에는 쇠도 뜬다

1. 수은의 물리적 특성

수은은 자연에서 존재하는 금속 중에서 온도가 낮아도 액체 상태를 유지하는 유일한 금속이다. 순수한 수은의 비중은 약 13.6으로, 물보다 13.6배 무겁다. 이것은 수은이 유리관이나 기타 용기 안에서도 무겁게 느껴지는 이유이다. 수은의 색은 은백색으로, 빛 반사율이 높아 광택이 뛰어나며 매우 아름다워서 예전부터 금속 장식이나 장신구로 사용된 사례가 있다. 수은은 온도에 따라 끓는점과 녹는점이 낮은 편인데, 녹는점은 38.83도, 끓는점은 356.73도이다. 이런 특징으로 인해 저온에서도 액체 상태를 유지하며, 온도가 높아지면 증기로 변한다. 수은은 전도성이 뛰어나서 전기 측정기기, 온도계, 혈압계 등에 널리 사용되었는데, 특히 20세기 초반까지 의료기기와 산업 분야에서 중요한 역할을 했다. 하지만 수은의 독성이 높아 인체에 흡수되면 신경계 장애, 신장 손상, 심혈관계 질환 등을 유발할 수 있어 현재는 제한적 또는 금지된 상태이다. 수은은 환경에 배출될 경우 수생생물에 축적되기 쉽고, 생물농축 현상으로 인해 생체 내 농도가 높아져 먹이사슬을 통해 인간에게도 영향을 미친다. 예를 들어, 2xxx년 일본 후쿠시마 원전 사고…