세계의 사막

1. 사막의 정의와 형성 원리

사막은 강수량이 연간 250mm 이하인 지역으로 정의되며, 이는 전 세계 강수량의 약 20%도 되지 않는 매우 건조한 지역이다. 사막은 강수량 부족과 높은 증발량, 그리고 지형적 특성에 따라 형성된다. 구체적으로, 강수량이 적거나 불규칙한 지역은 식생이 거의 없거나 매우 제한적이며, 강수의 부족으로 인해 토양이 건조하고 모래나 자갈로 이루어진 경우가 많다. 세계에서 가장 넓은 사막은 아시아와 북아메리카를 가로지르는 고비 사막으로 면적이 약 2,300,000제곱킬로미터에 달한다. 사막 형성 과정에는 여러 가지 원리가 작용하는데, 대표적으로 대기순환 패턴에 의한 영향을 받는다. 열대수렴대에서 강수량이 많은 구름이 형성되어 강수는 대부분 사막 주변 지역에 집중되고, 그 내부는 수증기가 증발하며 건조지역으로 남는다. 또한, 높은 고도가 또는 산맥이 강수의 이동을 차단할 경우 강수 부족 현상이 심화되어 사막이 형성된다. 예를 들어, 안데스 산맥은 태평양에서 오는 습기를 차단하여 페루의 리마 지방이 매우 건조하게 만들어진 것처럼, 지형이 기후를 결정하는 주요 요인이다. 인간의 활동에 의한 영향도 크다. 과도한 삼…