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1. 직장암 개요
직장암은 대장암의 일종으로 직장 부분에 발생하는 악성 종양이다. 전체 대장암 환자 중 약 30% 정도가 직장암에 해당하며, 매년 국내에서 새롭게 진단되는 환자는 약 1만 5천 명에 이른다. 직장암은 주로 50~70대 연령층에서 많이 발생하며, 남성에서 여성보다 발생률이 높다. 국내 직장암 발생률은 2xxx년대 이후 급격히 증가하는 추세를 보였으며, 2020년 기준으로 연평균 발생률은 인구 10만 명당 약 25.4명에 달한다. 이와 같은 증가는 서구화된 식습관, 좌식 생활습관, 운동 부족 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다. 직장암의 병원성은 대개 선종성 폴립이 암으로 진행되는 과정을 거치며, 진행될수록 전이 위험성이 커진다. 초기에 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 정기적인 검진이 중요하다. 대표적인 증상으로는 배변 습관의 변화, 혈변, 복통, 체중감소 등이 있으나, 증상이 나타나도 무시하는 경우가 많아 조기 발견이 어렵다. 이에 따라 국내에서는 50세 이상 성인에 대해 대장내시경 검사가 권장되며, 조기 진단률 향상에 따른 생존율 증가가 기대된다. 직장암은 치료 방법에 따라 수술, 방사선치료, 항암화학치료로 나뉘며, 특히 직…