석유정제와 석유제품

1. 석유정제 개요

석유정제는 원유를 다양한 석유제품으로 전환하는 일련의 공정을 의미한다. 원유는 지하에서 채취된 후 정유소로 운반되어 정제 과정에 들어간다. 정제 과정은 크게 물리적 정제와 화학적 정제로 나눌 수 있다. 물리적 정제는 원유에서 불순물을 제거하는 과정으로, 증류, 탈수, 탈황 등이 포함된다. 증류는 원유를 다양한 온도로 가열하여 각각의 성분을 끓는점 차이에 따라 분리하는 대표적인 방법이다. 일반적으로 원유는 해양에서 채취되는 경우가 많으며, 세계 최대 원유 생산국인 사우디아라비아의 2022년 원유 생산량은 약 11.5백만 배럴/일로 전 세계 원유 공급의 약 12%를 차지하였다. 이와 같은 원유는 정제소에 도착하면 먼저 예열 및 증류탑에 투입되어 분리된다. 그 후에는 개별 제품의 품질을 높이기 위해 추가적인 정제 공정을 진행한다. 석유정제의 주된 목적은 다양한 석유제품의 생산이며, 여기에는 휘발유, 디젤, 제트유, 등유, 아스팔트 등이 있다. 특히 휘발유와 디젤은 자동차, 항공기, 선박 등에 연료로 널리 사용되고 있으며, 글로벌 석유시장에서는 전체 석유제품 소비량의 약 60%를 차지한다. 정제 과정에서 발생하는 부산물인…