생체시계 Bioclock

1. 생체시계의 정의

생체시계는 생물체 내부에 존재하는 시간 조절 시스템으로, 생명체가 일정한 주기로 생리적 기능과 행동을 조절하는 역할을 한다. 생체시계는 환경의 변화에 적응하여 생리적 리듬을 유지하는 데 필수적이며, 대표적으로 24시간 주기의 일주기 리듬이나 계절에 따른 연중 리듬이 있다. 인간을 포함한 동물들은 빛, 온도, 습도, 음향 등 환경적 신호를 감지하여 생체시계에 정보를 전달하며, 이를 통해 체내 호르몬 분비, 체온, 혈압, 소화와 대사 과정 등을 조절한다. 세계보건기구(WHO)의 조사에 따르면 수면-각성 주기의 불규칙성은 전 세계 성인 인구의 약 15%가 만성 수면 장애를 겪게 하는 주요 원인 중 하나이며, 이는 생체시계 교란이 건강에 미치는 영향을 보여주는 사례다. 생체시계는 주로 뇌의 시상하부에 위치한 시교차핵(suprachiasmatic nucleus, SCN)에 존재하며, 이곳이 생체시계의 중심 역할을 한다. SCN은 빛 정보를 망상체(brain’s optic nerve)를 통해 받아들이고 이를 기반으로 다양한 생리적 신호를 조절한다. 생체시계의 작용은 유전자 수준에서도 관찰되는데, 특정 유전자가 시계 유전자(clock genes)로서 24시간 주기로 발현…