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1. 연속공정의 개념과 특징
연속공정은 제품이 일정한 흐름에 따라 연속적으로 생산되는 공정을 의미한다. 이 공정은 주로 원료가 입력되면 자연스럽게 제품으로 전환되는 연속의 과정으로, 중단 없이 일정한 속도로 제품을 만들어내는 것이 특징이다. 대표적인 예로 석유 정제, 화학섬유, 전력 생산 등이 있으며, 우리나라에서는 SK이노베이션과 삼성전자 같은 기업들이 연속공정을 적극 활용하고 있다. SK이노베이션의 석유 정제 공장은 하루 100만 배럴 이상 원유를 정제하며, 이 과정은 연속공정을 통해 정제유, 나프타, 벙커유 등 다양한 제품을 일정한 품질로 연속 생산한다. 연속공정의 가장 큰 장점은 높은 생산 효율과 일정한 품질 유지이며, 설비의 자동화와 첨단 제어 기술로 제품의 일관성을 확보한다는 점이다. 그러나 장점만 있는 것은 아니며, 시설 투자 비용이 크고 유연성이 낮으며 설비 고장 시 전체 공정이 중단될 수 있다는 단점이 존재한다. 또한, 연속공정은 설계와 운영이 복잡하여 초기 투자비와 유지비가 높다는 점이 특징이다. 통계자료에 따르면, 우리나라 정유업계에서는 연속공정 도입으로 인해 평균 생산성이 15% 이상 향상된 것으로 보고되…