삼국 및 통일신라 불교사 연구의 현황과 과제

1. 서론

삼국 및 통일신라 불교사 연구는 한국 고대사 연구의 핵심 분야 중 하나로, 삼국 시대부터 통일신라 시대에 이르는 불교의 발전과 변천을 이해하는 데 중요한 역할을 한다. 삼국 시대에는 불교가 국가 정체성 형성과 정치·사회적 기반 확충에 핵심적 역할을 담당하였으며, 특히 신라의 경우 6세기 말 불교 공인이래 약 150년 만인 8세기 말까지 전통 사찰 300여 곳이 설립되었다. 통계자료에 따르면 통일신라 기간에는 관행적 사찰뿐만 아니라 유력 가문과 왕실의 후원을 받은 사찰 건립이 활성화되어 불교 문화의 융성기를 맞이하였다. 이러한 연구는 불교가 당시 사회·문화에 미친 영향을 규명하는 데 중요한 자료로 작용하며, 삼국 시대 불교 유물 및 유적, 교리서 등을 통해 그 전파 과정을 밝히는 데 기여해왔다. 또한, 이 시기 불교미술, 불상, 석탑, 불화 등의 예술품이 남아 있으며, 국가의 정치적 정당성과 문화적 정체성을 연계하는 데 초점이 맞추어지고 있다. 그러나 지금까지의 연구는 일부 시기와 지역에 편중되어 있으며, 유물의 해석과 역사적 배경에 대한 이해가 미흡한 면이 존재한다. 또한, 삼국 및 통일신라 불교사 연구는 역사 기…