북아메리카 - 특성 및 역사

1. 지리적 특성

북아메리카는 세계에서 세 번째로 넓은 대륙으로서, 약 24,709,000 평방킬로미터의 면적을 차지한다. 이 대륙은 동쪽으로 대서양, 서쪽으로 태평양과 접하며 북쪽으로는 북극해, 남쪽으로는 중남미와 접한다. 지리적으로는 크게 캐나다, 미국, 멕시코 세 나라로 나눌 수 있으며, 각각의 지리적 특성이 뚜렷하게 나타난다. 북아메리카는 광활한 평야 지역과 높은 산맥, 대형 호수 그리고 다양한 해안선을 갖추고 있다. 미국의 서부에는 로키 산맥이 펼쳐지는데, 이 산맥은 총 연장 약 4,800km에 달하며, 최고봉인 툰드라 산은 해발 4,401미터이다. 이와 함께 캐나다는 세계 최대의 담수호인 슈피리어 호를 포함해 그레이트레이크스라 불리는 5개의 대형 호수체계가 형성되어 있다. 더불어 북아메리카는 지구의 70% 이상이 고원과 평야로 이루어진 대륙으로, 특히 미국의 중서부 평야는 곡물 생산의 중심지이기도 하다. 대륙 내 다양한 기후대가 존재하는데, 북부지역은 냉대 기후로 인해 긴 겨울과 짧은 여름이 반복되고, 남부지역은 온대 및 열대 기후로 연중 따뜻하거나 더운 날씨가 지속된다. 북아메리카의 해안선은 매우 복잡하며, 동쪽 해안은 급경사지…