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1. 질병 개요
질병 개요
알츠하이머병은 가장 흔한 형태의 치매로, 주로 노년기에 발생하며 뇌의 인지 기능과 기억력을 점차 상실시키는 만성 진행성 신경퇴행성 질환이다. 1906년 독일의 정신과 의사 아돌프 애커망이 처음 보고하였으며, 전 세계적으로 약 5500만 명이 앓고 있는 것으로 추산된다. 특히 65세 이상의 고령 인구에서 발병률이 급증하는 특징이 있다. 미국에서는 65세 이상 인구의 10명 중 1명꼴로 앓고 있으며, 2050년이 되면 이 수치가 두 배 이상 늘어날 것으로 예상된다. 알츠하이머병의 원인은 아직 완전히 규명되지 않았지만, 뇌 속에 베타 아밀로이드 플라크와 타우 단백질의 비정상적 축적이 핵심 원인으로 보고 있다. 이로 인해 신경 세포 손상과 사멸이 촉진되며, 결국 뇌 크기와 무게가 감소하고 신경망 연결이 끊어진다. 증상으로는 기억력 저하, 언어 장애, 방향 감각 상실, 판단력 저하 등이 있으며, 초기에는 단순한 기억력 상실에서 시작해 점차 일상생활 수행에 심각한 지장을 야기한다. 병이 진행됨에 따라 인지 기능뿐만 아니라 감정 조절이나 행동 변화도 나타나며, 환자는 주변 환경에 적응하는 데 큰 어려움을 겪는다. 현재까지 알…