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1. 산성비의 원인과 영향
산성비는 대기 중에 배출된 오염물질이 강수에 용해되어 일정한 산성을 띠게 되는 현상이다. 주로 이산화황(SO₂)과 질소 산화물(NOx)이 복합적으로 작용하여 형성된다. 산업혁명 이후 화석연료의 사용이 급증하면서 이들 오염물질의 배출량이 크게 늘어나고, 20세기 후반부터 전 세계적으로 산성비 문제가 심각해졌다. 세계자연기금(WWF)에 따르면 1990년대 초반 이후 유럽과 북미 지역에서는 연평균 산성비 강수량이 1.5~2.5배 증가하였으며, 특히 미국 동부와 유럽 일부지역에서는 강수의 pH가 4.0 이하까지 떨어졌다. 정상적인 강수는 pH 5.6 정도인 반면 산성비는 종종 pH 4.0 이하로 나타나 환경에 치명적 영향을 미친다. 산성비가 내리면 토양과 수질이 산성화되어 많은 생물이 서식환경을 잃거나 건강을 해친다. 예를 들어, 목초지와 산림에서는 식물의 뿌리와 잎이 손상되며, 특히 산성도가 높아질수록 식물 성장이 저해되고, 뿌리 부패와 영양분 흡수 장애가 발생한다. 수생 생태계 역시 큰 타격을 받는데, 물고기와 수서 생물의 생존율이 급감한다. 독일의 하이델베르크 대학 연구팀에 따르면, 1980년대부터 최근까지 독일 내 강물 pH…