백내장 산화 스트레스와 항산화비타민

1. 백내장의 정의와 발생 기전

백내장은 눈의 수정체가 혼탁해지는 질환으로 시력을 점차 둔화시키는 특징이 있다. 이는 주로 노화와 관련이 있으며, 65세 이상의 인구에서 가장 흔하게 발생한다. 현실적으로, 전세계 인구의 20~30%는 70세 이상이 되면 백내장을 앓게 되는 것으로 보고되고 있다. 발생 기전은 수정체 내의 단백질이 노화나 산화 스트레스 등 외부 요인에 의해 손상되면서 구조적 변화가 일어나기 때문이다. 정상 수정체는 투명하고 유연한 성질을 가지며, 빛의 통과를 방해하지 않지만, 손상된 단백질이 응집 또는 변성되면 수정체가 혼탁해지고, 시력 장애로 이어진다. 이러한 변화는 수정체의 신경세포와 투과성 조절에 관여하는 세포 간 차단막의 손상으로 인해 빛이 제대로 통과하지 못하게 되며, 결국 백내장 증상이 나타난다. 백내장의 발생 기전에서 중요한 역할을 하는 것이 산화 스트레스이다. 산화 스트레스는 활성산소종(ROS)의 과도한 축적에 의해 유발되며, 세포 내의 단백질, 지질, DNA 등을 손상시키는 작용을 한다. 특히 수정체는 혈관이 없기 때문에 산소와 영양분은 눈 내부의 눈물 또는 방수액을 통해 공급되는데, 이 과정에서 유출이 …