미국의 국가 및 지역사회봉사법과 촛불재단 및 평화봉사단

1. 미국 국가 및 지역사회봉사법 개요

미국의 국가 및 지역사회봉사법은 시민들의 자원봉사 활동을 촉진하고 체계적으로 지원하기 위해 제정된 법률이다. 대표적인 법률로는 1993년에 제정된 ‘일반 자원봉사법’이 있으며, 이 법은 연방 정부 및 주정부가 자원봉사 프로그램을 효율적으로 운영할 수 있도록 기본 틀을 제공한다. 또한, ‘국가 및 지역사회봉사법’(National and Community Service Act)은 자원봉사와 시민참여를 통한 사회 발전을 목적으로 하며, 이를 통해 지역사회 발전, 교육 복지, 환경 보호, 재난 구호 등 다양한 분야에서 자원봉사 활동이 활발히 이루어지고 있다. 미국 정부는 연방 차원에서 이 법들을 바탕으로 ‘이레지어스(SEPT)’ 프로그램과 ‘볼드(VOAD)’ 등 특별 프로그램을 운영하며, 자원봉사자의 참여를 독려한다. 미국 전체 자원봉사 행태를 보면, 2020년 기준 약 77.4백만 명의 시민이 자원봉사에 참여하여 연간 약 6.9억 시간이 소요된 것으로 집계돼 있으며, 이는 미국 국민의 약 30%에 해당하는 수치다. 이러한 자원봉사활동은 경제적 가치로 환산하면 연간 약 1672억 달러에 이른다. 법률적 지원뿐만 아니라 정부는 자원봉사자에 …