미국, 자유무역의 깃발을 넘겨받다

1. 자유무역의 개념과 역사

자유무역은 국가 간의 무역 장벽과 관세를 최소화하거나 제거하여 상품과 서비스의 자유로운 이동을 가능하게 하는 경제 정책이다. 이는 소비자가 더 저렴한 가격에 다양한 상품을 구매할 수 있게 하고, 생산자는 더 넓은 시장에서 경쟁할 수 있도록 하여 경제성장을 촉진시키는 장점이 있다. 역사적으로 자유무역의 개념은 고대부터 존재해 왔다. 예를 들어, 16세기 유럽에서는 네덜란드가 자유 무역을 적극 추진하여 동인도회사를 통해 아시아 무역을 확장했고, 이는 유럽의 경제력을 크게 강화하는 계기가 됐다. 이후 19세기에는 영국이 `자유무역의 선구자`로 떠올랐으며, 1846년의 왕실철권철폐법(레이트리펀드법) 통과로 관세를 낮추고 무역 자유화 정책을 추진하였다. 이때 영국은 산업혁명을 통해 생산력을 급속히 성장시켰고, 19세기 후반 세계 무역량은 연평균 3~4%씩 증가하였다. 한편 미국은 20세기 초반부터 자유무역 정책을 적극 도입하였다. 1934년부터 미국은 관세를 낮추기 시작했고, 1947년에는 강화무역협정(FTA)을 체결하며 무역 자유화를 추진하였다. 1980년대 이후에는 미국은 일본과의 무역 마찰 이후 `무역촉진법`, `일…