문화상대주의

1. 문화상대주의의 개념

문화상대주의는 특정 문화의 가치, 관습, 믿음, 행동양식을 그 문화의 맥락 안에서 이해하고 평가하는 태도를 말한다. 즉, 어떤 문화의 관습이 타 문화에서는 이상하거나 비이성적으로 보일지라도 그것이 그 문화 내에서는 정당하고 자연스러운 것임을 인정하는 관점이다. 이 개념은 19세기 말 미국의 인류학자 프레드릭 바스카스가 도입하였으며, 문화 간의 비판적 판단을 피하고 서로의 차이를 존중하는 자세를 장려한다. 문화상대주의는 문화의 다양성을 인정하는 것이며, 이는 문화 차이를 이해하는 데서 비롯된 인류학적 연구 방법론이기도 하다. 예를 들어, 일부 아프리카 부족에서는 집단 결속과 공동체 의식을 위해 개인의 자유보다 집단의 이익을 우선시하는 문화가 있는데, 이를 서구의 개인주의적 가치관으로 판단하면 비합리적이거나 뒤떨어졌다고 평가할 수 있지만, 문화상대주의 관점에서는 그 문화의 맥락에서 그 행동이 의미하는 바를 이해하는 것이 필요하다. 통계자료를 보면, 세계 인구의 약 64%가 가족 중심의 공동체 문화를 갖추고 있으며, 이들 문화는 가족을 중심으로 한 의례와 규범이 강하게 자리잡고 있음이 드러난다. …