묘청과 서경 천도 운동 165

1. 묘청의 생애와 배경

묘청은 고려 말기인 204년생으로, 당시 국경을 넘어 세력을 키운 신흥 세력인 무신 세력의 핵심 인물 중 하나였다. 그는 경상도 지역 출신으로, 어릴 적부터 학문에 높았으며 특히 유교와 불교에 모두 조예가 깊었다. 묘청이 본격적으로 정치권에 등장하게 된 계기는 무신정권의 군사적 주도권이 강화되면서부터다. 1130년대 후반 무신 정권이 성균관을 무시하고 군사적 요직을 차지하며 권력을 확대하자, 묘청은 유학자로서의 정체성을 확립하고, 고려의 전통적 유교 문화를 복원하려 했다. 당시 고려는 민생 안정과 정치 통합이 어려워지고 있었으며, 무신권력의 강화를 통해 권력 남용과 부패가 만연하였다. 묘청은 이러한 시대적 배경 속에서 선진 유학 사상에 기초한 정치 개혁을 꿈꾸며 활발히 활동하였다. 그가 활동하던 시기인 12세기 말은 고려 내부적으로 무신 권력의 비대화와 귀족 세력의 세습권 강화를 두고 내분과 경쟁이 심화되던 때였다. 묘청은 정권 교체와 개혁을 위해 `서경 천도운동`을 추진하였는데, 이는 수도 개경 대신 서경(개성)으로 천도하여 유학 중심의 정치 질서를 회복하려는 시도였다. 또한 묘청은 1138년부터 1140…