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1. 만성신부전(만성신부전증)의 개념
만성신부전(만성신부전증)은 신장이 지속적이고 점진적으로 기능을 상실하는 만성적인 신장 질환을 의미한다. 신장은 노폐물과 수분, 전해질 등 체내 대사물질을 걸러내고 배설하는 역할을 하는 중요한 기관으로, 신장 기능이 저하되면 체내에 노폐물과 수분이 축적되기 시작한다. 만성신부전은 3단계로 나뉘는데, 1단계는 경증으로 신기능이 거의 정상 범위 내이지만 점차 저하되고, 2단계는 중등도, 3단계는 신기능이 심하게 저하된 상태이다. 만성신부전은 급성신부전과 달리 가역적이지 않으며, 장기간 진행되어 최종 단계에서는 말기신부전(말기 만성신부전)에 이른다. 세계적으로 만성신부전은 주요 공중보건 문제로 인식되고 있으며, 2020년 기준 글로벌 유병률은 약 13.4%로 보고되어 있다. 대한민국의 경우 2xxx년 건강보험심사평가원 자료에 따르면 만성신부전 환자는 약 25만 명 이상이며, 이 중 7만 명은 투석이나 신장이식을 받고 있다. 만성신부전은 주로 고혈압, 당뇨병, 만성 신염 등이 원인으로 작용하는데, 이들 질환은 신장 손상을 초래하여 점차 신기능 저하를 유발한다. 또한 고령 인구의 증가와 생활습관의 변화…