동맥경화증

1. 동맥경화증의 정의

동맥경화증은 동맥 벽에 지방, 콜레스테롤, 칼슘, 형성된 섬유조직이 축적되어 혈관이 굵어지고 딱딱해지는 만성 진행성 질환이다. 이로 인해 혈액이 원활하게 흐르지 못하고 혈관 내의 혈류 저항이 증가하게 된다. 동맥경화증은 주로 대동맥, 관상동맥, 목동맥, 말초동맥 등에 발생하며 심혈관 질환의 주요 원인 중 하나로 꼽힌다. 세계보건기구(WHO) 자료에 따르면 전 세계 사망 원인 중 심혈관계 질환이 차지하는 비율이 약 31%로, 그중 상당 부분이 동맥경화증과 관련되어 있다. 한국의 경우 2020년 통계에 따르면 심혈관 질환으로 인한 사망률이 인구 10만 명당 약 72.4명으로 집계되어 있으며, 이 중 대부분이 동맥경화증으로 인한 혈관협착, 협심증, 심근경색 등으로 발생한다. 동맥경화증은 주로 40세 이상 성인에게서 흔히 나타나며, 나이가 들수록 발생률이 높아지는 경향이 있다. 또한 고혈압, 당뇨병, 흡연, 비만, 고지혈증 등 다양한 위험인자가 동맥경화증의 발병을 촉진한다. 혈관 내에 축적된 지방질이 혈관내벽을 손상시키고 염증 반응을 유발하며, 이는 혈관 내벽에 섬유조직이 침착되도록 만든다. 그로 인해 혈관은 탄력을 잃고 …