동맥경화의 진단과 치료 및 예방법

1. 동맥경화 개요

동맥경화는 동맥 내벽에 지방, 콜레스테롤, 섬유조직, 칼슘 등이 쌓이면서 혈관이 점차 좁아지고 탄력을 잃는 만성 진행성 혈관질환이다. 이로 인해 혈액의 흐름이 원활하지 않게 되며, 결국 심근경색, 뇌졸중, 말초혈관 질환 등 심각한 합병증을 유발한다. 세계보건기구(WHO)의 자료에 따르면 전 세계 사망 원인 중 1위는 심혈관질환으로, 그중 상당 부분이 동맥경화로 인한 것이다. 국내 통계에 의하면, 2022년 한국의 심혈관질환 사망률은 인구 10만 명당 약 70명으로 집계되었으며, 이는 매년 증가하는 추세를 보이고 있다. 동맥경화는 대부분 증상이 나타나기 전까지는 특별한 징후가 없기 때문에 ‘침묵의 살인자’로 불리기도 한다. 가 증가할수록 유병률이 높아지며, 50세 이상 성인에서 60% 이상이 어느 정도의 동맥경화가 진행된 상태인 것으로 보고되고 있다. 주요 원인으로는 고콜레스테롤 혈증, 고혈압, 흡연, 비만, 당뇨병, 유전적 요인 등이 있으며, 특히 40대 이후부터 위험이 급격히 증가한다. 생활습관의 변화와 식습관 개선만으로도 어느 정도 예방이 가능하지만, 이미 진행된 경우에는 조기 진단과 적절한 치료가 중요하다. 동맥경화…