뇌사는 사망판단의 기준인가

1. 뇌사의 정의

뇌사란 의학적으로 뇌의 모든 기능이 영구히 소실된 상태를 의미한다. 뇌는 뇌간을 포함하여 모든 뇌 기능이 정지되었을 때 뇌사가 성립하며, 이는 생명의 유지에 필수적인 영양 공급과 호흡 조절이 불가능함을 의미한다. 뇌사 판정은 생명 유지 장치 없이도 심장이 스스로 뛰며 호흡이 가능한지 여부를 검사하며, 이때 뇌의 전 기능이 소실된 사실을 객관적인 의학적 근거와 검사로 증명해야 한다. 세계보건기구(WHO)는 뇌사를 `뇌의 기능적 소실로 인한 의식, 감각, 운동, 자율신경 기능이 모두 회복 불가능한 상태’라고 정의하고 있으며, 세계 각국에서 이를 기준으로 사망 판정을 내리고 있다. 국내에는 2008년 ‘사망 판정 기준 및 절차’를 마련하여, 뇌사 여부를 판단하기 위한 여러 검사를 정립하였다. 대표적인 검사는 뇌파 검사, 뇌혈류 검사, 신경전도 검사 등이 있으며, 이들 검사 결과 모든 뇌 기능이 영구히 회복 불가능하다는 것이 확인되어야 한다. 뇌사와 생명 유지 상태의 구별은 매우 중요하며, 생명 유지 장치의 도움 없이는 심장, 폐, 간 등 주요 장기가 자연적으로 기능을 할 수 없기 때문에, 뇌사 판정을 받은 이후에는 기관 기증…