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1. 농촌의 현황과 필요성
농촌은 도시와는 달리 인구 감소와 고령화가 빠르게 진행되고 있다. 2020년 기준으로 농촌 인구는 약 1,600만 명으로 전체 인구의 30%를 차지하지만, 2040년에는 절반 수준인 800만 명 이하로 줄어들 것으로 예상된다. 특히 65세 이상 노인 인구 비율이 40%를 넘으며 지속적인 인구 유출이 농촌 지역의 활력을 저해하고 있다. 이러한 인구 감소는 농촌 경제의 침체로 이어지며, 농업생산량도 감소하는 악순환을 야기한다. 2022년 통계에 따르면, 농촌 농가의 평균 소득은 도시의 60% 수준에 머무르고 있어 농촌 경제력의 약화를 보여준다. 더불어 농촌은 의료·교육 인프라가 도시보다 부족하여 출산율이 낮고 이민 유출이 계속되고 있는데, 농가의 70% 이상이 50대 이상인 것으로 나타나 인구 구조의 고착화가 심각하다. 농촌의 필요성은 이러한 현황을 개선하기 위한 다양한 방안 마련에 있다. 농촌은 풍부한 자연 환경과 농업 자원을 바탕으로 친환경 농산물과 관광 산업 등 새로운 부가가치를 창출할 가능성이 크기 때문에 경제적 활성화를 꾀할 수 있다. 또한, 농촌에는 전통문화와 생태환경이 잘 보존되어 있어 이를 활용한 체험·…