노화와 노인의 개념 및 이론

1. 노화의 정의

노화는 생물체가 시간에 따라 생리적, 생화학적, 구조적, 기능적 변화가 점진적으로 진행되는 과정을 의미한다. 이는 생명체가 성장과 발달 이후 서서히 기능이 저하되고 손상되는 자연스러운 현상으로 볼 수 있다. 인간의 경우, 일반적으로 노화는 30세 이후부터 시작되며, 70대 이상이 되었을 때 노화의 징후가 뚜렷하게 나타난다. 노화는 단순히 나이의 증가뿐만 아니라 생체 내 세포와 조직, 기관의 기능 저하를 수반하며, 이에 따라 다양한 신체적, 정신적 변화가 일어난다. 세계보건기구(WHO)의 자료에 따르면, 2020년 기준 세계 인구의 13.4%가 60세 이상으로 노인층을 형성하고 있으며, 2050년에는 이 비율이 22%까지 증가할 것으로 예상된다. 한국도 고령화가 빠르게 진행되고 있는데, 통계청 자료에 따르면 2020년 한국의 65세 이상 인구 비율은 16.5%였으며, 2030년에는 약 21%까지 늘어날 것으로 전망된다. 노화가 진행됨에 따라 근육량과 골밀도는 감소하고, 피부는 탄력을 잃으며 주름이 생긴다. 또한, 신진대사는 느려지고 면역력은 약화되어 감염병에 대한 저항력도 떨어진다. 이에 따라 심혈관 질환, 당뇨병, 치매와 같은 만성질환의 발생…