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1. 노인우울증 개념
노인우울증은 나이가 들면서 발생하는 정서적 또는 기분 장애로, 주로 우울한 기분이 지속적이거나 일상생활에 지장을 줄 만큼 심각한 상태를 의미한다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 60세 이상 노인 중 약 15-20%가 우울증을 경험하며, 이는 일반 성인에 비해 두 배 가량 높은 수치이다. 대한민국에서는 65세 이상 노인 인구의 약 10-15%가 우울증으로 진단받았으며, 실제 치료받는 사례는 그보다 훨씬 적은 5-8%에 머무른다. 이는 노인들이 우울증 증상을 인식하지 못하거나 치료의 필요성을 느끼지 않기 때문인데, 특히 정신건강에 대한 사회적 편견도 큰 장애물로 작용한다. 노인우울증은 단순히 기분이 우울하거나 슬픈 것 이상이다. 심한 경우 수면 장애, 식욕 부진, 만성 피로, 집중력 저하, 자신감 상실, 무력감, 자살 충동까지 일어날 수 있으며, 이러한 증상들은 신체적 질병과 중첩되어 진단이 어려운 경우도 많다. 예를 들어, 치매 또는 만성 질환과 함께 나타나는 경우가 흔하며, 실제로 치매 환자 3명 중 한 명꼴이 우울증을 동반하고 있어 치매와 우울증이 서로 복합적으로 영향을 미치는 경우도 적지 않다. 노인우울증은 삶의 질을 크게…