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1. 만성질환의 개념과 특성

만성질환은 오랜 기간 동안 지속되거나 반복적으로 나타나는 질병으로, 완치보다는 증상관리와 예방이 중요한 특징을 갖고 있다. 대표적인 만성질환으로는 고혈압, 당뇨병, 만성폐쇄성폐질환(COPD), 심장질환 등이 있으며, 이들은 모두 장기간에 걸쳐 진행되고 삶의 질에 큰 영향을 미치는 질병이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 만성질환으로 인한 사망률은 전체 사망의 약 71% 이상을 차지하며, 우리나라에서도 만성질환이 노인 인구의 건강과 삶의 질에 큰 부담을 주고 있다. 특히 65세 이상 고령층에서는 만성질환 유병률이 급격히 증가하는데, 통계에 따르면 한국의 65세 이상 노인 중 약 60% 이상이 2개 이상의 만성질환을 동시에 앓고 있는 것으로 나타나 있다. 이러한 만성질환은 단순히 증상만이 지속되는 것이 아니라, 신체 기능의 저하, 일상생활 수행능력 감소, 정신적 스트레스 등을 유발한다는 점에서 특성을 갖는다. 또한 만성질환은 일상생활에서의 자가관리와 의료자원의 안정적 공급이 필요하며, 지속적인 관리와 치료를 통해서만 증상의 악화를 예방할 수 있다. 예를 들어, 당뇨병 환자의 경우 혈당 관리를 위…