기술과 사회 무인기의 어제와 오늘 그리고 내일

1. 무인기의 정의와 역사

무인기는 조종사의 개입 없이 자율적으로 비행하는 기기를 말하며, 초기에는 군사 목적으로 개발되기 시작하였다. 20세기 초, 무인기 개발은 제1차 세계대전과 함께 본격화되었으며, 가장 초기 형태는 섬광탄과 폭탄 투하를 위해 설계된 비행기로 시작되었다. 1930년대에는 영국과 미국에서 무인 정찰기 개발이 활발히 이루어졌으며, 특히 1935년 영국의 미리어드 무인기가 최초로 군사적 목적으로 성공적으로 시험되었다. 이후 1950년대 냉전 시대에는 군사 전략의 핵심 수단으로 자리 잡았으며, 1960년대에는 리모컨과 미사일 기술의 발전으로 무인기 능력이 크게 향상되었다. 미국은 1980년대부터 실전 배치를 본격화하였으며, 1991년 걸프전에서는 무인 항공기인 오스카드 무인기(UAV)가 적의 방공망을 회피하며 정찰 임무를 수행하였다. UAV는 이후 점차 기술이 발전하면서 1990년대와 2000년대에 다양한 형태로 확장되었고, 무인기 시장은 연평균 15% 이상의 성장률을 기록하며 급속히 성장하였다. 2014년 글로벌 무인기 시장 규모는 약 120억 달러였으며, 2023년에는 300억 달러 이상으로 예상된다. 무인기는 군사뿐 아니라 농업, 영상촬영…