광우병

1. 광우병의 정의

광우병은 소의 뇌와 척수에 존재하는 프리온이라는 특이한 단백질이 변형되어 발생하는 일종의 감염성 질환이다. 이 병은 정상적인 프리온 단백질이 아닌 변형된 프리온이 신경계 세포에 축적되면서 뇌 및 척수의 신경조직이 점차 손상받는 것이 특징이다. 광우병은 소의 중추신경계에 영향을 주는 치명적인 질병으로, 사람에게도 전염될 수 있어 공중보건에 심각한 위협이 된다. 최초의 광우병 사례는 1986년 영국에서 보고되었으며, 이후 전 세계로 확산되기 시작하였다. 질병의 진단 방법에는 뇌조직 검사가 있으며, 병이 진행되면 운동 장애, 행동 변화, 기억력 저하, 심지어는 중증 뇌손상으로 사망에 이를 수도 있다. 광우병은 소에서 발생하는 크레이지 카우병(Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE)과 인간에게 전파된 크로이츠펠트-야코비 병(Creutzfeldt-Jakob Disease, CJD)와 유사한 병리기전을 가지고 있다. 세계보건기구(WHO)의 통계에 따르면 1990년부터 2000년까지 전 세계에서 보고된 광우병 의심 사례는 200여 건이며, 그 중 150건 이상이 영국에 집중되어 있었다. 영국에서는 1990년대 초반부터 2000년대 초반까지 약 4만2000건 이…